吉報届かなかった4回目の期限…西尾歩真に溢れた悔しさと感謝

「やれることは全部やった。後悔はないです」

全てを出し切って迎えた4回目の支配下登録期限も、”吉報”は届きませんでした。

育成4年目の西尾歩真選手。3年連続、2軍で3割を超える打率をマークし、安定感ある守備でもチームに貢献してきました。今季もここまで2軍戦40試合に出場し、3割5分、6盗塁。3試合に1回程度のスタメン機会で結果を出すのは簡単ではありませんが、起用されたら必ずといっていいほど”仕事”をしてくれる貴重な存在です。

今年も期限ギリギリまでアピールし続けました。しかし、支配下には届きませんでした。

2022年育成ドラフト13位指名を受け、中京学院大学から福岡ソフトバンクホークスに入団。抜群のミートセンスや堅実な守備走塁が魅力の実戦力高い内野手です。さらに、どんな時も元気に声を出して全力プレーする西尾選手。ハツラツとした姿に惹き込まれるファンも多くいます。

しかし、姿こそ変わりませんが、期限を過ぎると、そんな西尾選手にも複雑な感情が渦巻いていました。

「難しいですね。（期限）前みたいにやれって言われても難しいですけど。ちょっと気持ちをシフトチェンジしながら…。いつまで野球やれるか分からないので、今を楽しんでやろうかなと」

7月27日の朝、3選手の支配下登録をニュースで知り、「もうないんだ」と悟りました。その日は午前10時から練習でした。当然、モチベーションを保つのは簡単ではありませんでしたが、同じく支配下が叶わなかった大泉周也選手と「お疲れ」と労いあったといいます。

限られたチャンスで結果を残し続けるというのは、育成選手の使命ではあるものの、心技体全てにおいて容易ではありません。

それでも、西尾選手は「他の育成野手もいる中で、僕はチャンスを貰ってきたので、本当に感謝しかないです。7月末まで2軍にいないと、（支配下争いの）土俵にも立てないというか。去年も今年も（期限まで）比較的2軍にいさせてもらった。育成3年で終わるのかなとも思っていたので、4年目もあって、7月末までいっぱいいっぱいやらせてもらったので、悔いはないし、ありがたい」と感謝の言葉を述べました。

「めちゃめちゃ悔しかった」…それでも貫くポリシー

8月からも変わらぬ姿でプレーしていますが、それは西尾選手のポリシーでもあります。「落ち込むこともあるけど、浮き沈みは見せないように。誰にでもあると思うんですけど、それを見せるのはカッコ悪いじゃないですか」と以前から語っていました。

だからこそ、「はたから見たら、『あいつ悔しそうじゃないな』とか思われるかもしれないですけど……めちゃめちゃ悔しかったんで…」。そう力を込めました。

投手が不足しているチーム事情もあり、なかなか野手にはチャンスがありませんでした。西尾選手は「やっぱみんな『仕方ない』って言いますけど、もし支配下に上がれていたとしても、今の1軍に入っていけるかって言われたら、まだまだですし。『仕方ない』だけじゃ済ませられない。レベルアップするしかないです」と冷静に見つめました。

「慰めで『他の球団が見てるから』って結構いろんな人にも言われましたけど、僕はそうじゃなくて…」とホークスへの思いも明かしました。