左肘の肉離れでリハビリ調整となっていた大野稼頭央投手が、実戦復帰しました。
8月4日の九州アジアリーグ・大分B-リングスとの3軍戦（別大興産スタジアム）に先発。2回を投げ、1安打無失点、2奪三振。力いっぱい37球を投げ込みました。
「まずは怖さなく投げられた（のが良かった）。あとはストレートの質と変化球がちゃんと投げられるかどうかの確認で、変化球にはちょっと課題が見つかりましたが、まずはちゃんと投げられたので、いい感じで踏み出せたかなと思います」と振り返りました。
直球には一定の手応えを感じました。「ストレートでしっかり両サイド突けて、左も右も投げ分けられたのが1番良かったかな」と頷きます。
一通り持ち球の変化球を投じましたが、フォークが抜けたり、2種類のカーブのストライク率が共に良くなく、「もっと詰めていかないといけない」と修正点を挙げました。
自分のやるべきことに集中
1軍では中継ぎとして4試合に登板。計8回を投げ、7失点。今季初登板はピンチの場面で火消しし、アピールに成功しましたが、以降は失点が続きました。
2軍戦ではここまで5試合全てで先発し、3勝0敗。いずれも6回以上を投げ、2失点以内。防御率0.79と素晴らしいパフォーマンスを見せてきました。しかし、中継ぎとしてチャンスを掴んだ1軍では、結果を残せませんでした。
悔しさを糧に、2軍で再び腕を振ってきた中での離脱となりました。
「悔しかったんですけど、出力も上げていっているところでの怪我だったので、仕方ないかなと。怪我を怖がっちゃうと、出力上がらなくなると思うので、2軍に落ちてからは（リスクも）覚悟してやっていました」
シーズン中でもさらなる進化を求め、貪欲に取り組んできました。昨年は151キロもマークした左腕。「平均球速を上げたい。球速（差）の幅をなくしたい。140キロ中盤から後半ぐらいをずっと安定して出していきたいですね」と目標を語っていました。
今季は育成から投手が5人も支配下登録されました。自身の離脱期間中にも後輩の昇格、外国人投手の補強があり、「気にしないことはないんですけど、気にしないように。自分のやることに集中して、自分のことを第一に考えていくのがいいのかなと思います」と努めて冷静でした。
「後半戦はここから捲り上げてやっていきたい。パワーアップして一気に巻き返せるように、頑張っていきたい」と意気込みを語りました。
